Flöhe – wer sie hat, wird sie so schnell nicht wieder los

Flöhe sind besondere Parasiten in der Kulturgeschichte der Menschheit. Zweifelhafte Berühmtheit haben sie im Mittelalter als Überträger des Pestbakteriums erlangt, waren Begleiter des berühmten Gletschermanns Ötzi, konnten den Zirkus erobern, Rekorde im Weitsprung aufstellen oder Namensgeber für Märkte sein – weil beim Warenkauf auch der ein oder andere Floh über den Tisch ging. Für unsere Haustiere sind sie auch heute noch häufige Quälgeister.

Flöhe sind kleine Insekten mit einer Durchschnittsgröße von wenigen Millimetern, die weltweit mit über 2.400 Arten vorkommen. Wer sie richtig bekämpfen möchte, muss jedoch mehr über diese Ektoparasiten wissen:

Ein erwachsener weiblicher Floh lebt rund drei Wochen, in denen er täglich etwa 20 Eier legt. Aus den Eiern schlüpfen Larven, die sich verpuppen. Im Kokon reift die Nymphe und schließlich der erwachsene Floh heran. Verpuppt kann der Floh über Monate im häuslichen Umfeld ruhen, ehe er sich wieder einen Wirt sucht.

Flöhe ernähren sich als ausgewachsene Tiere ausschließlich vom Blut ihrer Wirte. Zu ihrer Beute gehören fast immer Säugetiere – auch der Mensch. Manche Flohart hat eine Vorliebe für Vögel entwickelt. Schon lange bevor es Menschen gab, haben Flöhe erfolgreich als Parasiten vom Blut ihrer Wirtstiere gelebt.

Flöhe besitzen einen charakteristischen, seitlich abgeflachten Körperbau sowie am Kopf eine Kombination aus Stech- und Saugrüssel. Flügel haben Flöhe nicht. Zum Aussehen gehört als weiteres besonderes Kennzeichen das kräftige dritte Beinpaar, das als Sprungbein dient. Damit sind sie in der Lage, mit einem Sprung das 150-fache ihrer Körperlänge zu überwinden. Das ist als würde ein Mensch mit einem Satz auf den Eiffelturm springen. Für den Floh eine hilfreiche, wenn auch Kräfte zehrende Eigenschaft, um auf einen Wirt aufzuspringen.

Flöhe sind eine sehr alte Insektenordnung, wie versteinerte Fossilien aus der Kreide- und Jurazeit (vor ca. 165 Millionen Jahren) belegen. Im baltischen Bernstein gefundene Exemplare – Alter ca. 65 Millionen Jahre – gleichen in Aufbau und Eigenschaften bereits den heutigen Flöhen, die bei Haustieren und Menschen vorkommen. Dass auch Dinosaurier vor lästigen Flöhen nicht sicher waren, konnten vor wenigen Jahren chinesische Wissenschaftler zeigen. Die Forscher stießen bei Ausgrabungen auf versteinerte Fossilien von Urzeitflöhen, die sich der Studie zufolge auf Flugsaurier spezialisiert hatten und mit ca. 2,5 cm Größe wahre Urzeitriesen unter den Flöhen darstellen.

Obwohl Flöhe meist mit dem Namen ihres jeweils liebsten Wirtstiers belegt werden (Hundefloh, Katzenfloh, Menschenfloh, Rattenfloh, Hühnerfloh usw.), besitzen sie keine unbedingte Wirtspezifität. Sie können daher vom Tier auch auf den Menschen überspringen. Ein bekanntes Beispiel dafür ist der Rattenfloh, der nach dem Tod seines eigentlichen Wirtstiers gerne den Menschen als Ersatz nahm und so die Pest – den „Schwarzen Tod“ – verbreitete.

Von den etwa 70 Floharten, die in Mitteleuropa vorkommen, zählt der Katzenfloh (Ctenocephalides felis) zu den häufigsten Floharten. Er befällt Katzen und Hunde gleichermaßen. Etwas seltener ist der Hundefloh (Ctenocephalides canis).

Eine richtige Flohsaison gibt es in unseren Breiten eigentlich nicht, denn in Wohnungen oder Behausungen können die Lästlinge ganzjährig überleben und sich entsprechend vermehren. In den wärmeren Monaten steigt das Risiko, dass sich Haustiere bei Artgenossen Flöhe einfangen. Grundsätzlich ist ein Flohbefall das ganze Jahr über möglich.

Da sich 95 Prozent der Flohpopulation (Eier, Larven, Puppen) auf dem Boden, auf Teppichen, Sofas, Decken oder im Auto befindet, muss bei einem Flohbefall auch die Umgebung des Tieres aufwändig gereinigt oder mitbehandelt werden. Um dem Tier und sich selbst die Prozeduren zu ersparen, ist eine regelmäßige Prophylaxe über das ganze Jahr sinnvoll. Für Hund und Katze gibt es dafür unterschiedliche Mittel.

Wenn ein Befall vorliegt, reicht es nicht aus, die Flöhe einmalig auf dem Tier zu bekämpfen. Zwar wird man die sichtbaren Exemplare auf dem Tier für eine Weile los, doch gelingt es einem kaum, die verbliebenen Puppen im Umfeld des Tiers zu beseitigen. Um den Entwicklungszyklus dauerhaft zu unterbrechen, sollte eine Behandlung mit Antiparasitika mindestens einen Zeitraum von drei bis vier Monaten abdecken.¹

Flöhe sind nicht nur lästig, sondern können für Haustier und Herrchen zum gesundheitlichen Problem werden. Der Gurkenkernbandwurm findet z. B. über das Verschlucken eines infizierten Flohs ein neues Zuhause in der Katze oder im Hund. Zudem können Flohstiche starken Juckreiz, Rötungen und Papeln auf der Haut verursachen. Durch Kratzen und Scheuern kommt es zu Hautschädigungen und Hautentzündungen. Wiederholte Stiche können eine Floh-Allergie-Dermatitis (FAD) hervorrufen. Die FAD ist eine der häufigsten Hauterkrankungen und die häufigste Allergie bei Hunden und Katzen.

Literatur

1. Halos et al., Trends in Parasitology, May 214, Vol. 30, No. 5