Zecken sind ein gesundheitliches Risiko – auch für Pferde

Hiesige Zecken sind als blutsaugende Lauerjäger nicht wählerisch bei der Auswahl ihres Opfers. Kommt ein warmblütiges Tier vorbei, krallen sie sich fest. Pferde können selbst im Galopp oder auf ihrer Pferdeweide leicht einen dieser Parasiten abstreifen. Der Zeckenstich bleibt oft unbemerkt, führt aber mitunter zu ernsthaften Krankheiten wie der Borreliose. Vor ihr kann seit Kurzem eine Borreliose-Impfung das Pferd schützen.

Ein Zeckenstich oder umgangssprachlich Zeckenbiss beim Pferd ist schnell geschehen: Beim Weiden auf einer umwaldeten Koppel, beim Sprengen durch das Unterholz oder im Schritt über eine dicht bewachsene Wiese. Die kleinen Blutsauger greifen gerne zu. Denn sie sind auf eine Blutmahlzeit für ihre Weiterentwicklung angewiesen. Aufgrund der großen Fläche, die das Pferdefell bietet, bleibt ein Stich oft unbemerkt – nicht aber die Folgen dieses Stichs!

Lahmen, humpeln, entzündete Gelenke – dies sind nur einige der Anzeichen, die auf eine Borreliose beim Pferd hindeuten können. Zwar gehen Experten davon aus, dass bei Pferden die Borreliose in vielen Fällen symptomlos verläuft, jedoch ist die Erkrankung beim Pferd bislang nach wie vor wenig erforscht. Und: immer wieder gibt es Berichte über schwere Krankheitsverläufe bei Pferden. Eine fortgeschrittene Borreliose kann auch Gehirn und Rückenmark befallen.

Pferde können vor den wichtigsten Bakterienstämmen in Deutschland mit einer Impfung geschützt werden. Durch die Borreliose-Impfung bildet das Immunsystem des Pferdes spezifische Abwehrstoffe. Sie blockieren die Übertragung der krank machenden Borrelien bereits in der Zecke. Denn saugt die Zecke am Pferd Blut, gelangen die Antikörper aus dem Pferd in den Zeckendarm und binden die dort befindlichen Bakterien. Ein besonderer Wirkmechanismus, der dafür sorgt, dass die Borrelien nicht von der Zecke auf das Pferd übergehen. Die Impfung wurde umfangreich getestet und ist gut verträglich. Eine Grundimmunisierung wird durch zwei Injektionen im Abstand von zwei bis drei Wochen erreicht. Eine Auffrischungsimpfung sollte dann jährlich erfolgen, idealerweise vor Beginn der Zeckensaison.

Neben der Borreliose können Zecken auch die Frühsommer-Meningoenzephalitis (kurz FSME) auf Pferde übertragen. FSME-Viren sind vor allem in Süddeutschland verbreitet. Zwischen einem und fünf Prozent der Zecken tragen den Erreger hier in sich. Während beim Menschen jedes Jahr etwa 300 bis 500 Fälle der gefährlichen Viruserkrankung auftreten, ist FSME bei Pferden vergleichsweise selten. Bricht die Krankheit aus, verläuft sie jedoch meist schwer und endet häufig mit dem Tod des Tieres bzw. dessen Einschläferung. Neben Fieber, Fressunlust, Schreckhaftigkeit und Zähneknirschen wurden starke neurologische Störungen bis hin zu Krampfanfällen beobachtet. Im Gegensatz zum Menschen gibt es bislang keine Impfung gegen FSME für Pferde. Aus diesem Grund beschränkt sich die Therapie auf die Behandlung der Symptome. Eine ursächliche Bekämpfung der Viren ist nicht möglich.

Pferde können sich durch Zecken auch mit Anaplasmose anstecken. Wie bei der Borreliose lösen Anaplasmose-Bakterien unspezifische Symptome aus: Fieber, Antriebslosigkeit, geschwollene Lymphknoten und eine gelbliche Verfärbung der Schleimhäute. Der Tierarzt stellt die Diagnose aufgrund eines Bluttests. Eine Anaplasmose kann dann mit Antibiotika behandelt werden. Auch eine kombinierte Infektion mit Anaplasmose und Borreliose wird beim Pferd immer wieder als krank machende Möglichkeit diskutiert.